Pahkasalo siirtyy kohti uusia haasteita vaikean kauden jälkeen.
Keväällä 2020 KPV nähtiin jopa varmana nousijana. Veikkausliigasta edellisen kauden päätteeksi pudonnut joukkue sai Ykköseen todella laadukkaan nipun, jolta odotettiin paljon. Yksi uusista hankinnoista, KTP:n kymppipaikalta Kokkolaan siirtynyt Aleksi Pahkasalo, ei peittele pettymystään raskaan kauden jälkeen.
– Ennakkoasetelmissa kysyttiin, kuka tulee sarjassa toiseksi meidän jälkeemme. Niin selvä suora nousumme piti olla. Turha jossitella, mutta uskon, että olisimme vastanneet odotuksiin, mikäli olisimme aloittaneet sarjakauden silloin kun alun perin piti, 28-vuotias Pahkasalo toteaa.
– Koronatauolla aloitimme periaatteessa toisen preseasonin, joka oli vähän ensimmäistä kovempi. Ehkä treenasimme liian kovaa, ja sitten meille tuli väsyminen juuri kauden alkuun. Olen jälkikäteen analysoinut kautta, mutten osaa sanoa, millainen vaikutus koronatauon harjoittelulla oli.
Pahkasalon viime kauden seura KTP joutui lomauttamaan pelaajansa keväällä, joten KPV:n uurastaessa harjoituskentillä kotkalaiset eivät harjoitelleet lainkaan. KTP oli taloudellisesti erittäin lujilla, minkä vuoksi Pahkasalo yllättyi joukkueen menestyksestä.
– Pelillisesti en yllättynyt. Argolla (päävalmentaja Arbeiter) oli hyvä kahden vuoden projekti, ja jo edellisellä kaudella nähtiin lupaavia merkkejä. Heillä oli hyvä runko ja he saivat kauden mittaan hyviä vahvistuksia. KTP ansaitsi nousun, ja toivon seuralle parasta.
KPV:n syksy päättyi eri tavalla, kun se kärsi päätöskierroksella murskatappion IF Gnistanille ja sijoittui lopulta kahdeksanneksi. Epätasaisuus leimasi koko kautta, eikä kahdesti päävalmentajaa vaihtanut kokkolalaisryhmä onnistunut missään vaiheessa voittamaan kolmea ottelua peräkkäin.
Muutama päivä komean voiton jälkeen KPV saattoi ottaa pahasti köniin, ja välillä se venyi yllättävän tappion jälkeen hienoon voittoon. Muutamista komeista päänahoista, kuten AC Oulun sekä FF Jaron kaatamisesta, huolimatta Pahkasalo kokee sekä pelaajilla, valmennuksella että seurajohdolla olevan peiliin katsomisen paikka.
– Pettyneitä ollaan kaikki. Tällaisen kauden jälkeen täytyy vain myöntää itselleni, etten yltänyt sille tasolle, mitä minulta odotettiin.
Kansainvälistä kokemusta
Lokakuisessa paikallisottelussa FF Jaroa vastaan syntynyt voittomaali oli Pahkasalolle kauden kuudes ja jo 30. Ykkösessä. Kahdella edelliskaudella Pahkasalo oli mättänyt KTP:lle 24 osumaa ja tullut Kotkassa tunnetuksi erityisesti näyttävien osumien tekijänä.
Pahkasalo debytoi Liigacupissa jo vuonna 2012, mutta hän nousi suuremman yleisön tietoisuuteen vasta 26-vuotiaana kaudella 2018. Läpimurto Ykkösessä sekä 11 maalia KTP:lle tulivat pienenä yllätyksenä, sillä taituri oli pelannut pitkään suomalaisten katseilta piilossa.
Mielenkiintoisen Pahkasalon taustasta tekee se, että hän pelasi juniorivuotensa ulkomailla isänsä diplomaattitöiden takia. Pari vuotta kului VJS:ssa, mutta kokemusta kertyi puolalaisten Legia Varsovan ja Polonia Varsovan junioreista sekä unkarilaisen Újpest FC:n akatemiasta.
– Futis on ulkomailla tosi erilaista. Jopa junnutasolla kilpailu on raaempaa, ja pelaajilta vaaditaan todella paljon. Kriittinen palaute on erittäin suoraa etenkin Puolassa ja Unkarissa. Se kasvatti paljon, ja olen kiitollinen kaikista kokemuksista.
Unkarista Pahkasalo palasi Suomeen hoitamaan armeijan pois alta. Nuorukainen siirtyi samalla HJK:n organisaatioon ja nousi Klubi 04:n kautta edustusjoukkueen rinkiin – tammikuussa 2012 hän sai debyyttinsä Antti Muurisen alaisuudessa Liigacupin ottelussa.
– Se nippu oli ihan älyttömän kova. Mikael Forssell, Mika Väyrynen, Sebastian Mannström, Joel Pohjanpalo ja kaikki. Klubi 04:ssä sain kapteeninnauhan, ja se oli kaikin puolin tosi opettavainen vuosi.
Pahkasalo ei lähtenyt jahtaamaan läpimurtoa Suomen kentillä vaan päätti suunnata rapakon taakse. Ajatus opiskelun sekä jalkapallon yhdistämisestä vei miehen Yhdysvaltoihin Lindsey Wilson Collegeen. Täyden stipendin saaneella Pahkasalolla oli omat ennakkoluulonsa yliopistojalkapallon tasosta, mutta ne osoittautuivat vääriksi.
– Taso olikin todella kova. Uskoin aluksi, etten pelaisi enää ammattilaisena – olin tyytyväinen siitä, että futis maksaisi neljän vuoden opintoni. Sitten kaikki alkoikin sujua tosi hyvin, etenkin viimeisen kahden vuoden aikana. Se palautti uskoni ammattilaisuuteen, yli 50 maalia parin viimeisen kauden aikana mättänyt Pahkasalo sanoo.
– Toivoisin, että yliopistofutista arvostettaisiin enemmän Suomessa. Tasoa aliarvioidaan, mutta kaikki, jotka ovat pelanneet siellä, tietävät tason. Minäkin jouduin todistamaan tasoni Kakkosessa, kun palasin Suomeen.
Pahkasalo todella osoittikin tasonsa Kakkosen kaudella 2017. 16 maalia FC Legirus Interin paidassa sekä valinta A-lohkon parhaaksi pelaajaksi olivat osoitus siitä, että hänellä on annettavaa myös ylemmillä sarjatasoilla.
Huippukautta seuranneen KTP-siirron jälkeen Pahkasalo olisi voinut keskittyä pelkästään jalkapalloon, mutta opiskelu kulkee yhä mukana – tällä hetkellä hän suorittaa Sports Management -maisterintutkinnon opintoja Jyväskylän ammattikorkeakoulussa.
– Koulutus on aina ollut minulle tosi tärkeää. Painottaisin nuoremmille futareille ehkä juuri sitä, että koulua kannattaa käydä pelaamisen ohella, vaikka on kiva vain pelata ja miettiä ammattilaisuraa. On huolestuttavaa, etteivät jotkut mieti sitä ollenkaan.
Vepsun kanssa Veikkausliigaan?
VPS tiedotti 9. marraskuuta, että Jukka Karjalainen siirtyy edustusjoukkueen päävalmentajaksi. Muutamaa päivää myöhemmin seura esitteli Pahkasalon uutena hankintanaan.
– Jukan kanssa pääsimme lopulta aika nopeasti yhteisymmärrykseen. Siirryn Vaasaan tosi hyvillä fiiliksillä – seurassa tuntuu olevan samanhenkisiä ihmisiä kuin minä, ja on hienoa aloittaa prosessi heidän kanssaan, Pahkasalo sanoo.
– Vepsua vastaan pelatessa on tullut mieleen, että sopisin tuohon jengiin. Olemme keskustelleet joukkueen pelitavasta, ja se sopii tyyliini. On myös siistiä päästä pelaamaan Elisa Stadionille. Se on ihan mieletön stadion, yksi hienoimpia Suomessa.
Kuluneella kaudella Vepsu tuli Pahkasalolle tutuksi ikävällä tavalla, sillä cup-ottelu mukaan lukien KPV hävisi vaasalaisille kaikki kolme derbyään. Derbyvoitoista huolimatta Vepsun kausi oli varsin vaikea, ja joukkue sijoittui lopulta sarjan kuudenneksi.
Tulevalla kaudella etenkin vaasalaisten maalinteko-osastolta on lupa odottaa paljon. Seuraikonit Steven Morrissey sekä Sebastian Strandvall ovat solmineet lähiaikoina jatkosopimukset, ja Vepsu-kasvatti Samu Alanko jatkaa niin ikään raitapaidassa. Kuluneella kaudella kolmikko iski 24 maalia, ja nähtäväksi jää, mitä Pahkasalo saa heidän kanssaan aikaan.
Pahkasalon sopimus on kaksivuotinen, ja mies kertoo olevansa tyytyväinen sitä, että hän pystyy sitoutumaan seuraan paitsi pelaajana myös valmentajana. UEFA B -kurssin vastikään suorittanut Pahkasalo valmentaa pelaamisen ohessa Vepsun 2013 ja 2014 syntyneitä poikia.
– Toimin ensimmäistä kertaa vastuuvalmentajana, ja tämä haaste tulee oikeaan aikaan. Haluan todellakin valmentaa myös pelaajaurani jälkeen. Minua motivoi tosi paljon erilaisten valmennustyylien näkeminen, ja uskon, että minulla on erilaisissa kulttuureissa toimittuani hyvät eväät valmentajaksi.
Vepsun kausikortit löydät täältä.
Kuva: KPV