Kotimaisen jalkapallon sarjakaudet huipentuivat lokakuussa, kun Suomen mestaruuksia ratkottiin aikuisten pääsarjojen lisäksi myös nuorten SM-sarjoissa. B-tytöissä Suomen mestaruutta juhli tappiottoman kauden pelannut Espoon Palloseura, joka varmisti kultamitalinsa toiseksi viimeisellä kierroksella. B-poikien mestaruustaistelu sen sijaan venyi aina päätöskierrokselle asti. Mestariksi kruunattiin lopulta Käpylän Pallo, joka palasi takaisin kultakantaan yhden hopeakauden jälkeen.
Voittamaton EPS B-tyttöjen Suomen mestari
Espoon Palloseura pääsi lokakuun puolivälissä juhlimaan seurahistoriansa ensimmäistä SM-kultaa, kun seuran B-tytöt varmistivat SM-sarjan voiton. Kärkisijat ratkottiin espoolaisten kesken, sillä EPS voitti sarjan lopulta kuuden pisteen erolla paikallisvastustajaansa FC Honkaan nähden. Pronssille sijoittui HJK, joka jäi EPS:stä seitsemän pisteen päähän.
Suomen mestaruus varmistui vasta toiseksi viimeisellä kierroksella, mutta kokonaisuudessaan EPS:n sarjakausi oli vakuuttava. Mestarijoukkue ei hävinnyt SM-sarjassa peliäkään ja ainoaksi pistemenetykseksi jäi lopulta kesäkuussa pelattu 1-1-vierastasapeli PKKU:ta vastaan. Myös EPS:n huima maaliero 81 – 9 oli selkeästi sarjan paras. Espoolaisten maalitehtailua tahditti etenkin Lotta Kalske, joka osui 18 ottelussa peräti 24 kertaa ja kruunattiin lopulta SM-sarjan maalikuningattareksi.
Tappiottoman SM-sarjakauden lisäksi EPS:n kaudessa oli poikkeuksellista, että joukkue urakoi kahta sarjaa. B-tyttöjen SM-sarjan lisäksi EPS pelasi samalla ryhmällä myös naisten Kolmosta ja voitti lopulta molemmat sarjat. EPS:n päävalmentaja Arpad Mester on luonnollisesti tyytyväinen joukkueensa suoritukseen
- Pitkän ja vauhdikkaan kauden jälkeen fiilis on erinomainen. Pelasimme kahta sarjaa ja tahti oli tosi tiivis kesäkuun alusta lähtien, mutta saavutimme tulostavoitteemme – oikeastaan jopa ylitimme sen. Teimme useamman kerran seurahistoriaa. EPS:n ensimmäisen SM-kullan lisäksi naisten joukkue saavutti ensimmäistä kertaa paikan liiton sarjoissa, Mester kertoo.
Päävalmentajan mukaan onnistunut kausi perustui etenkin pelaajien sitoutumiseen ja haluun oppia koko ajan uutta. Mester kertoo EPS:n pelaajien omaksuneen joukkueen pelitavan nopeasti.
- Pelaamisemme perustuu kollektiiviseen tekemiseen, lyhytsyöttöpeliin, oikea-aikaiseen prässiin ja tilanteenvaihtoihin reagoimiseen. Tytöt ostivat hyvin valmennustiimin ajatukset. Harvoin olen työskennellyt tällaisen ryhmän kanssa, jolla on aina silmät ja korvat auki, kun valmentaja puhuu, Mester kiittelee.
- Yksi iso asia oli myös fyysinen valmennus, joka on seurassamme erinomaisella tasolla. Vältyimme hyvin loukkaantumisilta. Muutamalla pelaajalla oli kauden aikana vammoja, mutta joukkueen runko selvitti kaksi sarjaa ja maajoukkueleirit ilman ongelmia.
Huomion arvoista EPS:n menestymiskaudessa oli myös espoolaisjoukkueen ikärakenne. Mesterin mukaan se tarjoaa espoolaisryhmälle hyvät edellytykset menestyä myös tulevina vuosina..
- Joukkueessa oli vain yksi 03-ikäinen pelaaja. Suurin osa pelaajista on 05- tai 06-ikäisiä, joten he voisivat ikänsä puolesta pelata vielä kaksi kautta B-tytöissä, Mester sanoo.
- Toiveena on, että joukkueen runkoryhmä jatkaisi. Pystymme tällä hetkellä tarjoamaan pelaajille hyvän kehitysympäristön. Lisäksi pyrimme vahvistamaan myös naisten joukkuetta niin, että nuorten pelaajien ei tarvitse heti lähteä EPS:stä. Seura haluaa tarjota tytöille mahdollisuuden edetä niin pitkälle kuin mahdollista.
B-tyttöjen SM-sarja pelattiin kaudella 2021 uudessa muodossa. Koska SM-karsintoja ei päästy talvella pelaamaan, vietiin SM-sarja läpi totuttua laajempana 20 joukkueen sarjana. Koko mitalikolmikko tuli pääkaupunkiseudulta ja seitsemän parhaan joukkoon mahtui vain yksi joukkue sen ulkopuolelta. Mester pitää kuitenkin valtakunnallista SM-sarjaa hyvänä kokemuksena.
- Suurin osa parhaista pelaajista on pääkaupunkiseudulla. Silti ei ole hyvä asia, jos liian suuri osa peleistä pelataan pääkaupunkiseudun sisällä. Nyt matkustimme ympäri Suomea sen sijaan, että olisimme pelanneet koko ajan samoja joukkueita vastaan. Tasoerot olivat välillä isoja, mutta konseptina tämä oli hyvä, Mester sanoo.
Mester arvostaa B-tyttöjen SM-sarjan korkealle. Hänen mukaansa kyseessä on vauhdikas sarja, jossa on paljon teknisesti taitavia pelaajia.
- Juoksumetrien ja intensiteetin osalta B-tyttöjen SM-sarja on fyysisesti erittäin kova sarja. Taktiikan ja pelikovuuden kanssa pitää vielä tehdä töitä, koska kyse on vielä nuorista pelaajista. Fyysisesti ja taidollisesti tämä on hyvä sarja.
KäPa vei B-poikien hurjan mestaruustaiston
B-poikien SM-sarjassa Suomen mestaruudesta käytiin tiukka taistelu, joka ratkesi vasta sarjakauden viimeisillä minuuteilla. Mestaruutta juhli lopulta Käpylän Pallo pisteen erolla HJK:hon nähden. Päätöskierroksella HJK voitti oman pelinsä selvänumeroisesti, joten myös KäPalta vaadittiin voittoa omassa ottelussaan. 2-1-voittomaali VJS:n verkkoon syntyi lopulta 84. peliminuutilla, kun Marius Söderbäck laukoi KäPalle Suomen mestaruuden varmistaneen osuman.
- Päällimmäinen fiilis on tosi onnellinen. Sunnuntai oli unohtumaton päivä. Se oli melkoista tunteiden vuoristorataa, joka huipentui lopulta voittomaaliin ja mestaruusjuhliin, jossa oli mukana lähes koko seura. Siitä haluan kiittää koko seurayhteisöä, että he ovat eläneet vahvasti hengessä mukana, KäPan päävalmentaja Miika Nuutinen kertaa viikonlopun loppuhuipennusta.
- Seurasimme totta kai myös HJK:n ottelun tilannetta. Se oli jo aikaisessa vaiheessa selvissä lukemissa, joten tiesimme, että meidän pitää voittaa oma pelimme.
KäPa on ollut B-poikien viime vuosien kestomenestyjä, sillä se juhli mestaruutta viimeksi vuonna 2019 ja sijoittui viime vuonna hopealle. Tänä vuonna mestaruustaistelu kiristyi vielä lokakuun puolivälissä, kun KäPa hävisi tiukan keskinäisen ottelun HJK:ta vastaan. Tappio jäi kuitenkin lopulta kauden ainoaksi. Muista sarjaotteluistaan KäPa voitti 17 ja pelasi kertaalleen tasan, mikä oli vahva osoitus joukkueen tasosta ja suoritusvarmuudesta.
- Kaikkein tärkein menestystekijä on loistavat pelaajat. He ovat kaikki erinomaisia jalkapalloilijoita, mutta he ovat olleet myös äärettömän sitoutuneita työntekoon. Lisäksi joukkuehenki on ollut tosi hyvä ja joukkue kasvoi tosi paljon kauden aikana. Meillä on myös mielettömän hieno taustaryhmä auttamassa pelaajia eteenpäin, Nuutinen kiittelee.
Koronarajoitukset häiritsivät talvella monen joukkueen kauteen valmistautumista. KäPa ei päässyt pelaamaan alkuvuodesta ja lisäksi talviset olosuhteet vaikeuttivat harjoittelua. Nuutisen mukaan talven haasteet sitoivat joukkuetta entistä tiukemmin yhteen.
- Alkuvuosi oli meille kaikkea muuta kuin helppo. Välillä kolasimme yhdessä kenttää lumesta, että pääsimme harjoittelemaan. Pelaajat jaksoivat siitä huolimatta tehdä kovasti töitä yhteisen tavoitteen eteen. Se oli varmasti tärkeä tekijä menestyksellemme.
Myös B-poikien SM-sarja pelattiin kaudella 2021 poikkeuksellisesti 20 joukkueen yksinkertaisena sarjana. Nuutisen mielestä se oli positiivinen kokemus.
- Sarja oli tänä vuonna tosi kiinnostava, kun mukana oli 20 tosi erilaista ja keskenään eritasoista joukkuetta. Näimme tosi paljon vaivaa sen eteen, että tunsimme vastustajat ja valmistauduimme peleihin mahdollisimman hyvin. Mielellämme olisimme pelanneet muutaman ihan huippupelin enemmän, mutta sarjan loppuhuipennus oli loistava.
Nuutisen mukaan B-poikien SM-sarja on tärkeä askel nuorten pelaajien uralla. Etenkin KäPassa pelaajien kehityksen tukeminen ohjaa vahvasti toimintaa.
- Sarjan merkitys on valtava. Tämä on tietyllä tavalla pelaajille ponnahduslauta kohti horisontissa siirtävää ammattilaisuraa. Otamme siitä myös ison vastuun. Toiminnan pitää valmistaa pelaajia menemään eteenpäin kohti tavoitteitaan.