EM-kisoihin valmistautuvalle Huuhkaja-vahdille tärkeintä on voittaminen.
Maalivahti Jesse Joronen liittyi Huuhkajien leiriryhmään vaiherikkaan kauden jälkeen. Italialaisen Brescian maalia vartioivan Jorosen joukkue taisteli paluusta Seria A:han, mutta kausi päättyi nousukarsinnoissa tappioon Cittadellalle. 13 kertaa Suomea edustanut Joronen pelasi yhtä ottelua vaille täydet minuutit toisella Brescia-kaudellaan.
- Kausi oli tosi kaksijakoinen. Alussa ei mennyt kauhean hyvin, ja valmentajat vaihtuivat sitä myötä. Sen jälkeen, kun Pep Clotet tuli valmentajaksi, alkoi menemään huomattavasti paremmin.
Simpeleen Urheilijoiden kasvatin sopimus italialaisseuran kanssa on voimassa kesään 2022 saakka.
Vastuuta on tullut seurajoukkueen lisäksi myös Huuhkajissa. Kun Lukas Hradecky toipui loukkaantumisestaan, pelasi Joronen täydet minuutit maaliskuun MM-karsintaotteluissa. Kotipeli Bosnia-Hertsegovinaa vastaan päättyi lukemiin 2–2 ja vieraspelistä Ukrainaa vastaan Huuhkajat taisteli 1–1-tasapelin.
- Se oli hienoa saada vastuuta, mutta itselleni tärkeintä on voittaminen. Kolme pistettä molemmista otteluista olisi maistunut paljon paremmalta. Hyvä kokemus, mutta tietenkin sitä haluaa aina lisää.
Huuhkajilla on nyt edessä poikkeuksellisen pitkä leiri ja valmistautuminen Suomen osalta 12.6. käynnistyvään EM-lopputurnaukseen. Joronen näkee leirin antavan Huuhkajille parhaan mahdollisen valmistautumisen historiallista arvoturnausta varten.
- Näen tässä pelkästään positiivisia puolia – joukkuedynamiikan ja kaiken sellaisen suhteen. Jo lähtökohta on se, että meillä on erittäin hyvä ryhmä ollut jo pitkän aikaa. Tulemme hyvin toimeen toistemme kanssa, mutta kun asioita tehdään, ne tehdään täysillä ja yritetään loppuun asti. Saamme nyt pitkän valmistautumisen tärkeitä pelejä varten.
EM-kisoja on jouduttu odottamaan pitkään turnauksen siirryttyä vuodella eteenpäin koronaviruspandemian johdosta. Kun Joroselta kysyy, onko hän helpottunut, että kisat ovat viimein nurkan takana, on vastaus selvä.
- Ei tässä helpottuneita olla, tulosta sinne lähdetään tekemään. Odotus on ollut pitkä, mutta toisaalta poikkeusvuosi on tuonut omat haasteensa. Ei EM-kisoja kauheasti ole kerennyt arjessa miettimään. Vaikka tietenkin se on ollut koko ajan sellainen siintävä pohjantähti siellä taivaalla.
Huuhkajat kohtaa Ruotsin lauantaina 29.5. ja Viron perjantaina 4.6. Molempia EM-lopputurnausta edeltäviä otteluita voi seurata Elisa Viihde Viaplay -suoratoistopalvelun tai V sport jalkapallo -kanavan kautta. Viaplayn kautta ottelua voivat katsoa myös he, joilla ei ole voimassa olevaa tilausta, mutta katselu vaatii rekisteröitymisen palveluun.