Yksi kaikkien aikojen lahtelaisjalkapalloilijoista Kari Arkivuo, 38, päättää pitkän uransa sunnuntaina. Vasta reilusti yli parikymppisenä laitapakiksi siirtynyt Arkivuo pelasi 56 A-maaottelua.
Jalkapalloilijoista saatetaan puhua menetettyinä lupauksina jo alle 25-vuotiaina, mutta toisinaan palaset loksahtelevat kohdalleen vasta hieman vanhemmalla iällä. Kari Arkivuo löysi paikkansa kentältä, nousi maajoukkueen vakiokalustoon ja päätyi Suomen kannattajien suureksi suosikiksi vasta 30 ikävuoden tienoilla.
Laitapuolustajana tunnettu Arkivuo lopettaa uransa Veikkausliigan otteluun FC Lahti-FC Honka sunnuntaina 31.10. Lahden stadionilla. Samassa paidassa ja paikassa Arkivuo teki Veikkausliigadebyyttinsä yli 20 vuotta aiemmin, toukokuussa 2001. Vielä silloin Arkivuo oli laitahyökkääjä, eikä hänestä erityisenä lupauksena edes puhuttu.
- En ole kauheasti ollut poikamaaotteluissa. Olen ollut mukana piiri- ja aluejoukkueissa, mutta olisiko minulla vain kolme poikien maaottelua tilillä, Arkivuo muistelee FC Lahden kattavassa jäähyväisjutussa.
Hiljalleen kova työ harjoituskentillä kuitenkin palkittiin. Arkivuon vastuu FC Lahdessa kasvoi vuosien myötä, ja läpimurto Veikkausliigan tähtikaartiin tapahtui kaudella 2005. Saman vuoden marraskuussa Arkivuo teki myös maajoukkuedebyyttinsä, kun päävalmentaja Jyrki Heliskoski kutsui hänet mukaan otteluun Viroa vastaan. Avaukseen hän pääsi hieman sattuman kautta, kun alun perin sinne kaavailtu Miikka Multaharju sairastui ennen peliä.
Vastuusta Arkivuo kiitti minuutilla 58, kun kulmapotkun jälkitilanteesta Arkivuo sai pallon suoraan jalkaansa ja pamautti tilanteeksi 2-0. Debyyttimaali jäikin pitkän maajoukkueuran ainoaksi.
- Peli meni itse asiassa tosi hyvin. Oli hienoa pelata ja tehdä se eka, ja samalla vika maajoukkuemaali, Arkivuo hymyilee Lahden haastattelussa.
Talvella 2006 Arkivuo siirtyi Norjan pääsarjaan Sandefjordiin ja pääsi aloitukseen myös neljässä harjoitusmaaottelussa. Keväällä sattunut loukkaantuminen kuitenkin pilasi laiturin kauden. Kaudet 2007-10 Sandefjordissa sekä Hollannin kakkostasolla Go Ahead Eaglesissa olivat pelipaikkakokeilujen värittämiä, ja "Kallu" pääsi mukaan maajoukkueeseen vain harvakseltaan.
Kun Arkivuo siirtyi Allsvenskaniin syksyllä 2010, päättivätkin ruotsalaiset käyttää 27-vuotiasta laitahyökkääjää vasempana laitapuolustajanaan. Aiemmin Arkivuo ei laitapuolustajan pelipaikasta ollut pitänyt, mutta Häckenin pelitavassa hänelle oli tarjolla niin hyökkäävä rooli, että puolustajanakin alkoi viihtyä.
- Siinä kun Häckeniin tulin, ajattelin ottavani paikan keskikentältä. Mutta palikat loksahtivat paikoilleen ja siinä oli tosi kiva pelata.
- Monesti olin siellä viimeisessä linjassa hyökkäämässä. Juoksuvahvuuteni sopi siihen hyvin, jaksoin painaa ylös ja alas, Arkivuo kuvailee.
Samaan aikaan Suomen maajoukkueessa Mixu Paatelainen alkoi ajaa sisään joulukuuseksi kutsuttua pelitapaa, joka vaati laitapuolustajilta paitsi juoksuvoimaa, myös hyökkäysosaamista. Se sopi Arkivuolle kuin valettu, ja laitapuolustaja teki läpimurtonsa Suomen avauskokoonpanoon varsin nopeasti.
- Silloin maajoukkueeseen oli helppo tulla. Roolini Mixun maajoukkueessa oli aika samanlainen kuin Häckenissä. Maajoukkueurani olisi ollut aika erilainen, jos Mixu ei olisi minulle paikkaa antanut, Arkivuo kiitteli Palloliiton haastattelussa.
Tasaisen vahvat esitykset oikeana laitapuolustajana jääneet huomaamatta myöskään kannattajilta, jotka osasivat arvostaa aina korkeaa työmoraalia näyttänyttä ja tasaisen vahvasti esiintynyttä "Arkikaria", vaikka ajat olivat tuloksellisesti vaikeitakin.
Kannattajien suosiota lisäsivät laitapuolustajan takataskusta löytyneet näyttävät harhautukset, joita Häcken-puolustaja saattoi esitellä hyökkäyspäässä vaikka minkälaisia maailmantähtiä vastaan. Arkivuon paras Huuhkaja-muisto onkin vierasottelu Espanjaa vastaan vuodelta 2013. Silloin Arkivuo oli yksi sankareista, kun Suomi haki hallitsevan maailmanmestarin kotikentältä "Gijonin ihmeeksi" kutsutun 1-1 -tasapelin.
- Muistan sen alun. Kymmenen minuuttia oli myllytystä ja mietin, että tulee pitkä ilta. Tosi hieno maalikin vielä tehtiin ja oli muutama paikka tehdä toinenkin. Hieno suoritus se matsi ja varmasti yksi kovimmista peleistä, joita olen pelannut, Arkivuo muistelee.
Maajoukkueen vakioavauksessa Arkivuo pysyi aina vuoteen 2017 asti. Viimeiseksi maaotteluksi jäi saman vuoden syksyn vieraspeli Kosovoa vastaan, minkä jälkeen talvella 34-vuotias Arkivuo päätti lopettaa maajoukkuepelit kokonaan. FC Lahden haastattelussa Arkivuo kertoo, että isoin syy päätökselle olivat loukkaantumiset.
- Monesti tuntui, ettei saanut itsestään parasta irti. Aina joku paikka kiristi ja tuli loukkaantumisia. Päätin keskittyä seurajoukkueeseen, että pystyin siellä painamaan täysillä, Arkivuo selvittää FC Lahden haastattelussa.
Pelit Ruotsin pääsarjassa ja Häckenissä jatkuivat vielä kauteen 2019 asti. Allsvenskanissa hän pelasi yhteensä 195 ottelua. Vuosien aikana hän ehti saada suosiota myös ruotsalaiskannattajien keskuudessa. Häcken-uran ehdoton kohokohta oli Ruotsin cupin voitto 2016. Finaalin rangaistuspotkukilpailussa Arkivuo ei erehtynyt kuudentena laukojana vaan sijoitti vuorenvarmasti alakulmaan ja pääsi juhlimaan cup-mestaruutta maajoukkuetoverinsa Rasmus Schüllerin kanssa.
Ruotsin vuosien jälkeen Arkivuo päätti vielä palata kotiin FC Lahteen kahden kauden ajaksi. Veteraanipuolustaja on päässyt kantamaan kapteeninnauhaa ja näyttämään esimerkkiä nuorelle FC Lahden joukkueelle.
Kentältä Arkivuo siirtyy lopettamisensa myötä kentän laidalle. Kuusysin kasvatti jatkaa jalkapallon parissa FC Lahden talenttivalmentajana.
- Hyvillä mielin lähden tehtävään ja odotan innolla, että pääsen auttamaan nuoria pelaajia eteenpäin. Haluan jakaa kokemusta ja esimerkkiä siitä, mitä huipulle pääseminen vaatii ja antaa vinkkejä, jotta nuoret pelaajat voivat kehittyä. Tavoitteena on saada enemmän nuoria pelaajia liigaan ja ulkomaille ja jopa maajoukkueeseen, Arkivuo kommentoi.
Kari Arkivuon jäähyväisottelu Lahden stadionilla sunnuntaina 31.10.2021 klo 15: FC Lahti - FC Honka, Veikkausliiga