FC Haka lähtee kuudenteen peräkkäiseen kauteen Ykkösessä. Viime vuonna joukkue jäi niukasti kuuden parhaan ulkopuolelle ja koki talven aikana melkoisen muodonmuutoksen.
Uuteen kauteen joukkue sai mukaansa toiseksi valmentajaksi Teemu Tainion, joka saikin heti paljon vastuuta yhdessä valmennustiimiin palanneen Asko Jussilan kanssa. Ykkösluotsi Keith Armstrong oli alkuvuodesta viikkoja sivussa tapaturman vuoksi.
- Olin kaksi kuukautta sivussa, mutta paikka cupin puolivälierissä osoitti, että valmennus toimi hyvin. Meillä oli monta hyvää esitystä, mutta uusia pelaajia on sen verran paljon, että oletuksena pelin voisi uskoa vielä parantuvan, Armstrong toteaa.
Hakan joukkueesta puuttuvat alkavalla kaudella sellaiset nimet kuin Kalle Multanen, Diogo Tomas, Mikko-Petteri Latosaari, Niilo Mäenpää ja Emenik Mbachu, mutta korvaajat ovat osoittaneet potentiaalinsa talvikuukausien aikana. Uusia kasvoja Hakassa on monta, Aati Marttinen tuli Interistä lainalle maaliin, puolustukseen saapuivat Reetu Räsänen, Valtteri Hiilloskorpi ja David Abidor. Keskikenttää vahvistavat Joona Tapani, Samuel Chidi ja John Fagerström sekä hyökkäystä Salomo Ojala ja Gerald Ben.
- Moni pelaaja on osoittanut kykynsä tällä tasolla. Jo viime kaudella mukana olleet ovat puolestaan vuoden vanhempia ja sitä kautta kokeneempia. Meillä on terve kilpailu pelipaikoista ja uskon sen olevan yksi etu joukkueen menestyksessä, Armstrong pohtii.
Ykkönen muuttui tulevaksi kaudeksi varsin paljon, sillä mukana on peräti viisi uutta joukkuetta. Voimasuhteiden arvioiminen on siis varsin haastavaa.
- Uskon, että sarjasta tulee varsin tasainen. AC Oulun, Jaron ja KPV:n uskoisin olevan taulukon yläpäässä. EIF pääsi cupissa välieriin ja osoitti kovuutensa. HIFK saa vahvistusta pääkaupunkiseudun isosta massasta ja moni muukin joukkue tuntuu vahvistuneen. Sekä nousu- että putoamistaistoista tulee varmasti tiukat, Armstrong miettii.
- Mielestäni ne joukkueet, jotka nousivat Kakkosesta Ykköseen ovat vahvempia kuin ne joukkueet, jotka putosivat. Mutta aika näyttää, Armstrong jatkaa.
Ykkösen tämänvuotinen taso näkyy Armstrongin mukaan vasta kauden alettua.
- Viime vuonna jotkut voittivat Suomen Cupin lohkonsa, mutta eivät menestyneet sarjassa. Tänä vuonna Ykkösen joukkueita pääsi kyllä jatkoon, mutta kukaan ei voittanut lohkoaan, Armstrong muistuttaa.