Linda Sällström, 31, odottaa EM-karsintojen avausottelua Albaniaa vastaan ekstrajännittävissä tunnelmissa, vaikka alla on 97 maaottelua, joissa hän on iskenyt 37 maalia.
- Johtuu siitä, että iän puolesta ymmärrän, että ihan hirveän montaa karsintaa urallani ei ole enää edessäpäin, ja hyvin todennäköisesti nämä ovat ainakin viimeiset EM-karsintani.
- Jalkapalloilijana yksi unelmistani on päästä kokemaan vielä yhdet EM-kisat. 2009 olin mukana, mutta olin niin nuori, että nyt näkökulma olisi aivan toinen ja osaisin varmasti nauttia kisoista aivan eri tavalla. Se olisi aivan upeaa, Sällström kertoo.
Sällströmin reitti pelaajana Suomen Korsosta Ranskan Pariisiin, ja Paris FC:n riveihin on ollut pitkä. Nyt Sällströmin iloinen olemus erottuu maajoukkueessa positiivisena ja tyynenä säteilynä. Hyvä itseluottamus kantaa.
- Kokemuksen kautta tiedän miten asiat täällä toimivat. Pystyn olemaan rennosti tässä ympäristössä ja sellaista iloisuutta haluan tartuttaa muihinkin. Koko ajan ei tarvitse olla hampaat irvessä. Voi täällä pitää ihan kivaakin.
Sällström on nähnyt, kokenut ja ollut osa Helmarien toimintaympäristön kehitystä.
- Toiminta on nykyään äärimmäisin yksityiskohtiin hiottua ja taustatiimi todella ammattimainen. Kaikki asiat on mietitty huolellisesti, jotta meidän pelaajien olisi mahdollista suoriutua kentällä maksimaalisesti.
- Meille annetaan kaikki edellytykset onnistua. Loppu on sitten meistä itsestämme kiinni.
Suomen joukkue tietää, mitä Albaniaa vastaan on odotettavissa.
- Kaikkien roolit ovat selkeät ja koen, että olemme hyvin valmistautuneita, mutta on kuuma ja vastustaja ei todellakaan ole mikään heikko. Siellä on taitavia pelaajia, jotka pystyvät pitämään palloa ja ovat vaarallisia vastaiskuissa. Kyseessä ei ole mikään läpihuutojuttu, Sällström huomauttaa.
- Meidän pitää tehdä sataprosenttinen suoritus, että me otetaan ne kolme pistettä.
Albania – Suomi maanantaina 2.9. kello 18.00 Elbasan Arenalla. Yle TV2 näyttää ottelun suorana.
Suomen ja Albanian lisäksi karsintalohkossa pelaavat Skotlanti, Portugali ja Kypros.
Karsintalohkoja on kaikkiaan yhdeksän ja lohkovoittajat etenevät suoraan Englannissa 2021 pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Lisäksi lopputurnaukseen pääsee suoraan kolme parasta lohkokakkosta. Muut kuusi lohkokakkosta pelaavat lokakuussa 2020 jatkokarsinnan kolmesta viimeisestä EM-lopputurnauspaikasta.