Huuhkajien valmentaja ehtii MP-otteluun sopivasti ennen lähtöään Ranskaan.
Yksi oululaisen jalkapallon suurista, Mika Nurmela, odottaa innolla Ykkösen kauden huipennusta. AC Oulun entinen pelaaja on seurannut sarjakärjen toimintaa läheltä jo pidempään, ja tällä kaudella paluu Veikkausliigaan on todella lähellä.
– Toiminta oli oikein hyvää jo pitkin talvea. Kun asioita tekee laadukkaasti joka päivä, on hyvät mahdollisuudet menestyä. Viimeistään uusien hankintojen myötä AC Oululla oli oikein hyvät edellytykset nousta Veikkausliigaan. Sanoinkin ”Jykälle” (päävalmentaja Jyrki Ahola) ennen kauden alkua, Nurmela toteaa.
Hankinnoista Nurmela nostaa esiin erityisesti brassikonkari Rafinhan. Puolustuksen johtohahmoksi noussut Rafinha on Niklas Jokelaisen sekä Nurmelan Anselmi-pojan tapaa paluumuuttaja, joka on tuonut joukkueeseen tärkeää kokemusta.
Isä ja poika pelasivat yhdessä AC Oulussa kausina 2013 ja 2014. Marraskuussa 24 vuotta täyttänyt Anselmi Nurmela edusti oululaisia aina kauteen 2016 saakka ja palasi tuttuun seuraan viime talvena. Tällä kaudella hän on pelannut 21 sarjaottelussa erittäin vakuuttavasti.
– Olen luonnollisesti todella onnellinen poikani hienosta kaudesta, mutta AC Oulussa on paljon muitakin minulle tärkeitä ihmisiä. Kaikki ihmiset kannattajista yhteistyökumppaneihin – olen onnellinen kaikkien heidän puolestaan, mikäli AC Oulu nousee.
Nurmela oli mukana joukkueessa edellisellä kerralla, kun AC Oulu nousi Veikkausliigaan kaudella 2009. Tällöin visiitti pääsarjassa jäi kauden mittaiseksi – mitä paluu liigatasolle merkitsisi oululaiselle jalkapallolle?
– Kun AC Oulu tiputettiin Veikkausliigasta kabineteissa, seura uusiutui täysin. Toimintatapoja oli muutettava, eikä se tapahdu vuodessa tai kahdessa – siitä asti AC Oulu on pyrkinyt tasapainottamaan taloutensa ja viemään seuraa eteenpäin sen ehdoilla. Siinä on onnistuttu hyvin, Nurmela sanoo.
– Moni seura on tässä välissä noussut liigaan, mutta AC Oulu on mennyt omalla tavallaan. Se on ollut mielestäni oikea ainoa tapa rakentaa pysyvyyttä. Olen aivan varma, että jos ja kun AC Oulu nousee liigaan, sinne mennään jäädäkseen.
Hyviä asioita myös junioripuolella
Pohjois-Suomen poikien aluevalmentajana Nurmela seuraa läheltä myös oululaisen jalkapallon junioripuolta. Hän iloitsee siitä, että junioripelaajia on paljon, pelaajaputket tuottavat hyviä pelaajia ja AC Oululle sekä OLS:lle valmistuu piakkoin yhteinen halli.
Viime vuosina Oulusta ei ole noussut maajoukkue- tai liigapelaajia samaan tapaan kuin Nurmelan sukupolvesta, mutta tulevina vuosina tilanne voi muuttua. AC Oulun edustusjoukkueessa on pelannut tällä kaudella monia omia poikia, jotka ovat esiintyneet edukseen nuoresta iästään huolimatta.
– Tämä on oikea toimintatapa, ja sen takia AC Oulu on olemassa. Focus on jossain vaiheessa vähän kadonnut, mutta viime vuosina on menty sitä kohti, että meillä on riittävästi potentiaalisia omia pelaajia, Nurmela toteaa.
– Aholan Jykän rekrytointi oli todella hyvä asia – hän tietää, millainen seura AC Oulu haluaa olla nyt ja tulevaisuudessa. Meidän pitää tehdä töitä sen eteen, että oululaiset saavat mahdollisuutensa edustusjoukkueessa. Junioreiden kehittäminen ei sulje pois menestymistä – esimerkiksi 17-vuotias Miika Koskela on pelannut loistavan kauden.
Pitkä maajoukkuereissu päättää Huuhkajien vuoden
Jalkapallovuosi on ollut vaiherikas myös miesten A-maajoukkueelle. 71 A-maaottelua omalla aktiiviurallaan pelannut Nurmela on tyytyväinen, että syksyllä on päästy pelaamaan Nations Leagueta sekä harjoitusotteluita kaikista haasteista huolimatta.
– Menimme Nations Leaguen B-divisioonaan tiedostaen, että vastustajat ovat entistä kovempia. Olemme kuitenkin mielestäni osoittaneet, että pystymme haastamaan Euroopan kovia maita – emme vielä absoluuttista kärkeä, mutta hyviä jalkapallomaita kuitenkin.
Nurmela lähtee varhain maanantaiaamuna Pariisiin, jossa Huuhkajat kohtaa Ranskan harjoitusottelussa. Tämän jälkeen Suomi pelaa Nations Leaguen viimeiset ottelut Bulgariaa ja Walesia vastaan.
– On hienoa päästä pelaamaan hallitsevaa maailmanmestaria vastaan. Sen jälkeen pääsemme pelaamaan Nations Leaguen lohkovoitosta ja isoista asioista. Tässä on edessä todella hienot viikot.
Kumpikin päätöskierroksen otteluista näkyy suorana Elisa Viihteellä.
Kuva: Juha Tamminen