Suomi on täynnä jalkapallokenttiä, jotka ovat ihmisille merkityksellisiä ja tärkeitä. Kentät kätkevät paloja paikallista historiaa sekä tarinoita menneiltä ajoilta. Entinen A-maajoukkuepuolustaja Toni Kuivasto kertoo oman tarinansa itselleen merkitykselliseltä kentältä Tampereen Kaupista.
- Muistan ensimmäiset Ilveksen miesten edustusjoukkueen harjoitukset Kaupissa. Se oli iso ja jännittävä tapahtuma nuoren pelimiehen uralla. Muistan, että vanhempani toivat minut Kauppiin. Se oli iso hetki siinäkin mielessä, että silloin aloin ajatella jalkapalloa myös ammatillisessa mielessä. Muistan miettineeni, että jos täällä haluaa pärjätä, pitää tehdä todella paljon töitä vakiinnuttaakseen paikkansa.
Toni Kuivasto kuului vuosien 1997–2009 Suomen A-maajoukkueen vakiokalustoon. Hän pelasi urallaan 75 maaottelua. Hän teki myös pitkän uran Ruotsin pääsarjassa Djurgårdens IF:ssä. Kuivasto pelasi Allsvenskanissa 165 ottelua ja juhli kahdesti Ruotsin mestaruutta ja Ruotsin Cupin voittoa.
Ensiaskeleensa kohti ammattilaisuutta puolustaja otti 90-luvun alussa Kaupin urheilupuistossa. Vielä vuonna 1991 Toni Kuivasto seurasi katsomon puolelta, kun Ilveksen edustusjoukkue pelasi europelejä mm. AS Romaa vastaan. Seuraavana kesänä vasta 16-vuotias pelaaja jo harjoitteli edustusjoukkueen kanssa Kaupin kentillä isojen tähtien kanssa. Vuodet veivät Kuivaston ammattilaiseksi Ruotsiin ja Norjaan.
- Muistan, kun Norjassa pelatessani Vikingissä pelasimme EURO-pelejä. Tiputimme Chelsean nimekkään ryhmän silloisesta UEFA Cupista. Olen kohdannut myös Juventuksen täydellä stadionilla, ja A-maajoukkueessa olen pelannut monta unohtumatonta peliä. Ne ovat olleet hienoja hetkiä. Pitkä matka Kaupin urheilupuistosta kuljettiin niihin peleihin.
Kaupin alueesta on kehittynyt monipuolinen urheilupuisto
Kuivaston muistoissa 1990-luvulta Kaupissa oli neljä jalkapallokenttää, joista kaksi oli hiekkapinnoitteisia. Urheilupuiston alueelle parkkialueen kautta saavuttaessa ensimmäisenä oikealle puolelle avautui pesäpallostadion. Vanha huoltorakennus jäi melko kauas kentistä parkkipaikan toiselle puolelle. Jo tuolloin Kaupin urheilupuiston lenkkipolut houkuttelivat kesäaikaan lenkkeilijöitä ja talviaikaan hiihdon harrastajia alueelle.
Mittavat uudistustyöt alkoivat vuonna 2006, kun Kauppiin asennettiin kaksi tekonurmimattoa, jotka monipuolistivat alueen jalkapallotarjontaa huomattavasti mahdollistaen pidemmän harjoittelukauden. Tekonurmikenttien lisäksi vuonna 2006 Kaupissa jalkapalloa oli mahdollista harrastaa kahdella hiekkakentällä ja kolmella luonnonnurmikentällä.
Vuonna 2018 Kaupin alueen asema urheilupuistona vahvistui, kun jalkapallokenttien läheisyyteen nousi sisäliikuntakeskus Kauppi Sports Center, joka toi mm. futsalin osaksi urheilupuiston liikuntamahdollisuuksia. Sports Centerissä on kolme futsalkenttää, joista suurimman yhteydessä on 1500 henkilöä vetävä katsomo. Hallissa on pelattu sekä aikuisten että nuorten futsalin maaotteluita. Futsalin lisäksi Kauppi Sport Centerin lajitarjontaan kuuluvat mm. salibandy, koripallo, roller derby sekä cheerleading. Uusi urheiluhalli hyödyttää myös jalkapallon harrastajia, sillä Kauppi Sports Centerin yhteydessä oleva lounaskahvila on helpottanut alueen turnausjärjestelyjä. Vuosina 2017 ja 2018 myös Kaupin tekonurmien pinnoitteita uusittiin, ja tekonurmiin asennettiin lämmitysmahdollisuus.
Huippufutis saapui Kauppiin vuonna 2021
Vuonna 2020 Kaupin urheilupuistossa alkoivat jalkapalloilijoiden kannalta merkittävimmät uudistustyöt, ja harraste- ja harjoittelukeskuksena tunnettu Kauppi sai myös yleisöystävällisempiä piirteitä korkeampien sarjatason otteluita varten. Kaksi lämmitettävää tekonurmea ja pienempi junioreille tarkoitettu tekonurmi saivat seurakseen täysimittaisen (105 m x 68 m) lämmitettävän tekonurmen.
Uusi tekonurmi rakennettiin aiemman pesäpallostadionin paikalle, ja pesäpallostadion sai siirtyä jalkapallokenttien taakse. Uusi tekonurmi sai myös ympärilleen noin 500 hengen kapasiteetilla varustetun katsomon. Kentän yhteyteen rakennutettiin myös uusi huoltorakennus ja pukuhuoneet. Uusi kenttä toimi kaudella 2021 mm. Subway Kansallisessa Liigassa pelaavan Ilveksen joukkueen kotistadionina. Kentällä pelattiin kesällä myös korkean tunnelman Kakkosen derbyjä TPV:n ja Ilves-Kissojen välillä. Lisäksi Kaupissa järjestettiin kauden 2021 Kai Palman -turnaus, eli 15-vuotiaiden SM-lopputurnaus.
Kuivaston harjoitellessa Kaupissa 1990-luvulla alue oli tunnettu erityisesti harjoituskeskuksena. Nyt alueesta on kehittynyt huippu-urheilun keskus, jossa on kuluneen kesän aikana ollut mahdollisuus seurata suomalaista jalkapalloa parhaimmillaan. Silti Kaupin tekonurmet tulevat jatkossakin olemaan junioreille paikka unelmoida ammattilaisuudesta ja ottaa ensiaskeleensa jalkapalloilijan uralla – aivan kuin Kuivastollekin aikanaan.
Minun kenttäni - Minun tarinani -sisältösarjassa tutustutaan kenttiin ympäri Suomen mielenkiintoisten jalkapallopersoonien tarinoiden kautta.