Turun Toverien SM-sarjajoukkueen maalivahdin tontilta A-maajoukkueeseen valitun Laaksosen pelaajauran huippuhetkiä oli pelaaminen eräässä kaikkien aikojen parhaista Suomen maajoukkueista. Maalipuittensa välistä hän sai seurata kuinka päävalmentaja Aatos Lehtosen suojatit; mm. Aulis Rytkönen, Kalevi Lehtovirta, Veikko Asikainen ja Stig-Göran Myntti, kaatoivat Helsingissä 1950 Hollannin 4-1 ja yllättivät Oslossa 1952 Norjan 2-1 Norjan Jalkapalloliiton juhlaturnauksessa. Helsingin olympiakisojen 3-4 tappio Itävallalle kuului Laaksosen karvaimpiin jalkapallokokemuksiin. Yhteensä Olavi Laaksonen edusti Suomea 20 A- ja yhdessä B-maaottelussa sekä yhdessä olympiaottelussa.
Pitkäaikaisin päävalmentajaPäävalmentajana Olavi Laaksonen on Suomen pitkäaikaisin; hänen uransa kesti vuodesta 1962 vuoteen 1974 ja käsitti yhteensä 88 virallista maaottelua. Suurimmat menestyksensä päävalmentajana Laaksonen saavutti 1960-luvulla, jolloin Suomi voitti kaksi kertaa Pohjoismaiden jalkapallomestaruuden.
Olavi Laaksonen painotti valmennusfilosofiassaan kunnon ja kestävyyden merkitystä jalkapalloilussa. Eerikkilän Urheiluopiston talvileireillä käytetyt sukset ja pelit Ruostejärven jäällä umpihangessa ovat muodostuneet jo legendaksi.
Päävalmentajauransa jälkeen Olavi Laaksonen valmensi Turun Palloseuran Suomen jalkapallomestariksi 1975. Hän oli myös käyntiin panevana voimana Suomen Jalkapallovalmentajien yhdistyksen perustamisessa ja toimi aktiivisesti sen toiminnassa aina viime aikoihin asti.
Suomalaisen jalkapalloilun kunniagalleriaan, Hall of Fame’iin Olavi Laaksonen valittiin 1997.
Jalkapalloväki tuntee Olavi ”Ola” Laaksosen tarmokkaana, aina työhönsä täydellä sydämellä panostaneena henkilönä. Muistamme myös hänen valoisan luonteensa, huumorintajunsa ja ystävällisen suhtautumisensa kanssaihmisiin. Jäämme kaipaamaan Olan painavia puheenvuoroja suomalaisen jalkapalloilun kehittämisestä. Mielipiteensä hän saattoi esittää myös kupletin muodossa, ilman säestystä, a capella, tarvittaessa vaikka 4-2-4 pelijärjestelmästä, jolla hänen valmentamansa nuorten maajoukkue yllätti Ruotsin 1954 Porissa 3-0.
Esko S. Lahtinen