Huuhkajien kapteeninnauhaa ovat viime vuosina kantaneet Tim Sparv, Lukas Hradecky, Joona Toivio sekä Rasmus Schüller. Kaikki kovia ammattimiehiä – ja hyvin erilaisia persoonallisuuksia.
Tuosta listasta puuttuu kuitenkin todellinen hymypoika, pitkän matkan Huuhkajien avainpelaajistoon tehnyt Paulus Arajuuri. Miksi mies hymyilee niin usein? Siksi, että hän nauttii siitä, mitä hän tekee.
- Odotan taas innolla seuraavaa tapahtumaa. Niin huikeasta joukkueesta on kyse. Olen kiitollinen, että saan pienellä tavalla olla mukana tuossa. Meillä on aivan uskomaton joukkue, olen siitä todella ylpeä, Arajuuri sanoi – ja varmasti hymyillen.
Tämä joukkue teki suomalaista urheiluhistoriaa voittamalla Vuoden joukkueen tittelin kahdesti perättäin. Viime vuonna ja nyt. - Minusta on todella iso juttu voittaa nimenomaan Vuoden joukkueen palkinto. Se kuuluu kaikille – pelaajille ja taustoille. Huikeasta ryhmästä on kysymys, Arajuuri vakuuttelee.
- Ilman muuta on taas ikävä äijiä. Pitää painaa hommia päivittäin, sillä meillä on hieno kevät ja vuosi edessä. Paljon tapahtumia, todella motivoiva vuosi. Täytyy sanoa, että odotan innolla seuraavaa tapahtumaa.
Vielä jonkin aikaa täytyy odottaa. Mutta ei kovin kauaa. Huuhkajat kokoontuu maaliskuussa aloittaakseen MM-karsinnat ja pelatakseen Olympiastadionilla vuoden ensimmäisen ottelunsa. Bosnia-Hertsegovina -ottelun jälkeen ohjelmassa on vähintään 14 peliä lisää.
Panosta Kyproksella
Ennen Huuhkajien seuraavia haasteita Kyproksen pääsarjan Pafoksen avainpelaajiin ja kapteeneihin kuuluva Paulus Arajuuri pitää ajatukset seurajoukkuehaasteissa. Pafos on keikkunut koko kauden yhden viivan liepeillä. Kyproksen pääsarjan joukkueet jaetaan kahteen eri loppusarjaan, ylempään ja alempaan. Pafoksen sijoitus on vaihdellut pääosin sijoilla kuusi ja seitsemän: kuusi parasta jatkaa ylemmässä loppusarjassa, loput kuusi putoamissarjassa.
- Tärkeät ajat edessä. Meille on tärkeää olla kuuden parhaan joukossa. Sitä kautta pääsisimme vielä pelaamaan eurocup-paikoista. Olemme pelanneet hyvin, mutta tiettyä ailahtelevaisuutta on ollut, Arajuuri mietti.
- Meillä on ollut harmillisen paljon loukkaantumisia. Aika paljon olemme joutuneet vaihtamaan miehiä. Mutta meillä on silti iskukykyinen ryhmä eivätkä loukkaantumiset ole selitys. Meidän täytyy löytää tasaisuus tiukassa ottelutahdissa. Kaikki himoitsevat pääsyä top kuuteen.
Paulus Arajuuri ei pystynyt auttamaan joukkuettaan joulun kieppeillä. Muutama ottelu jäi väliin loukkaantumisen vuoksi.
- Joulun alla ottelusumassa tuli pieni takareisivamma. Olin muutaman ottelun sivussa. Onneksi se on nyt takanapäin ja olen saanut pelata viimeiset pelit. Pääsin aika vähällä,
Arajuuri iloitsi siitä, että on täydessä iskussa ratkaisupeleissä.
- Seuraava kuukausi on ratkaiseva. Meillä on vielä kuusi ottelua jäljellä ennen kuin sarja menee kahtia. Ylemmässä loppusarjassa olisi sitten kymmenen peliä aikaa tehdä hyvää tulosta. Mielestäni meillä on joukkue, joka ansaitsisi paikan siellä.
Onni Valakari ilahduttaa
Paulus Arajuuri ei ole ainoa Huuhkaja-pelaaja Pafosin riveissä. Huuhkaja-untuvikko, marraskuun otteluissa debytoinut Onni Valakari, on joukkueensa kantavia voimia. Arajuuri on seurannut aitiopaikalta, miten keskikenttäpelaaja kehittyy päivä päivältä.
- Onni on ollut ihan loistava. Ilman, että minulla on tilastoja edessä, sanon, että hän on joukkueemme tehokkain pelaaja. Hän on meille tärkeä äijä, Arajuuri sanoi.- On ollut ilo seurata läheltä, miten hän kehittyy – ja olla samalla puolella!
Pafosin tärkeät pelit ovat lähiviikkoina edessä alkaen jo nyt maanantaina sarjapaikastaan taistelevan Karmiotissa Pano Polemidionin vieraana. Sitten Paulus Arajuuri matkustaa Suomeen ja liittyy Huuhkajiin kohdatakseen 24. maaliskuuta Bosnia-Hertsegovinan Olympiastadionilla.
Voi myös povata, että kun Maamme -laulu kajahtaa, on Arajuuren kasvoilla leveä hymy. Se kertoo siitä, miten tyytyväinen hän on ollessaan mukana omien sanojensa mukaan ”uskomattoman joukkueen” kanssa edustamassa Suomea.