Järjestyksessään 26. Pohjola Cup -turnaus avattiin Raumalla torstai-iltana upouudella Äijänsuon kolmannen sukupolven jalkapallonurmella. Palloliiton Satakunnan piirin isännöimässä piirijoukkueiden Pohjola Cup -turnauksessa pelataan C14 ja C15 -ikäluokissa kolmen päivän aikana yhteensä 48 ottelua. Finaalit pelataan sunnuntaina Äijänsuolla.
Avajaisissa seurattiin Jyrki Heliskosken ja Kimmo Lipposen johtamia Vintiöiden valmistautumisharjoituksia perjantai-iltana Raumalla pelattavaan alle 17 -vuotiaiden maaotteluun Australiaa vastaan. Samalla Pohjola Cupin osanottajat saivat omin silmin todeta sen, millä tasolla heidän tulisi olla vuoden kuluttua.
Avajaisissa puhunut nuorten maajoukkuevalmentaja Timo Liekoski korosti pelaajien omalla ajalla tapahtuvaa harjoittelua, mikäli he haluavat saavuttaa maajoukkuetoiminnassa vaadittavan tason pelaajina. Liekoski esitti pelaajille haasteen kertomalla nykyisistä turnausosallistujista tämän päivän tilanteen perusteella koostuvan kuvitteellisen avauskokoonpanon, mikäli joukkue koottaisiin tänään peliä varten. Tervehdyksessään hän nosti esille keskiviikon A -maaottelun avauskokoonpanon pelaajat ja heidän Pohjola Cup -esiintymisensä. 11 pelaajasta ainoastaan kaksi ei ole pelannut turnauksessa, sillä aikanaan Janne Saarinen oli poissa loukkaantumisen vuoksi ja Simo Valakari ei vielä mahtunut ikäluokassaan 18 piirijoukkuepelaajan joukkoon.
Erotuomarivastaava Jyrki Filppu nosti esille koulutuksessa olevien erotuomareiden ohjeista ja painopistealueista Rauman turnauksessa nuorten esiintymisen pelikentillä ja sen ulkopuolella. Erotuomarit puuttuvat kaikkiin mahdollisesti esiintyviin alatyylisiin ilmaisuihin ja pyrkivät näin vaikuttamaan nuorten kielenkäyttöön peleissä. Tätä pidetään tärkeänä osana pelaajien kasvatusta ja koulutusta Pohjola Cup -turnauksissa.
Avajaistilaisuus huipentui molempien ikäluokkien alkulohkoarvontoihin. Arvontatulokset ja otteluohjelmat löydät turnauksen omilta sivuilta:
http://www2.palloliitto.fi/satakunta/pohjolarauma2003.htm
Timo HuttunenKaikki Pelaa -päällikköSuomen Palloliitto