Alle 16-vuotiaiden (1.1.2001) poikien maajoukkue osallistuu helmikuussa Englannissa erittäin kovatasoiseen UEFA Development Tournamentiin.
Harvinainen mahdollisuus
Neljän maan turnauksen muut osallistujamaat ovat isäntämaa Englanti, Italia ja Espanja. Päävalmentaja Erkka V. Lehtola toteaakin turnauksen olevan melkoisen ainutkertainen tilaisuus.
- On loistavaa lähteä pelaamaan tuollaiseen seuraan. Vastassa ei ole vain Euroopan parhaita maita, vaan koko maailman huippuja. Harvoin on tällaiseen ryhmään mahdollisuus päästä mukaan – karsinnoissakaan se ei olisi mahdollista – joten kaikki oppi ja ilo lähdetään ottamaan irti, Lehtola sanoo.
- Ja onhan tämä hieno tilaisuus tällaiselle maajoukkuevalmentajana untuvikollekin, Lehtola lisää naurahtaen.
Ikäluokassa jo vakionimiksi nousseet Anssi Suhonen ja Maximo Tolonen valmistautuvat vuotta vanhemman ikäluokan kanssa EM-jatkokarsintaan, eivätkä ole Englannissa mukana.
- Meillä on joka tapauksessa hyvä ryhmä ja kiinnostavia pelaajatyyppejä. Alkuun oli sellainen tunne, että kovin montaa kokeilua ei ehkä näitä vastustajia vastaan lähdetä tekemään, mutta ryhmässä on lopulta kuitenkin neljä sellaista pelaajaa, jolla ei ole aiempia maaotteluja, Lehtola toteaa.
Lehtola korostaa kolmen kovan vastustajan kohtaamista ennen muuta suurena mahdollisuutena.
- Varmasti saamme ainakin hyviä vastauksia siihen missä tällä hetkellä menemme. On ilman muuta kiinnostavaa nähdä miten tuossa porukassa pärjäämme.
Suomen ottelut (paikallista aikaa)
Ke 15.2. klo 14.00 Englanti – Suomi St George’s Park, Burton upon Trent
Pe 17.2. klo 14.00 Suomi – Italia St George’s Park, Burton upon Trent
Ma 20.2. klo 10.00 Espanja – Suomi St George’s Park, Burton upon Trent
Pelaajat turnaukseen:
Axel Munck (mv) KäPa
Viljami Sinisalo (mv) FC Espoo
Terry Ablade FC Jazz
Abubaker Amin KäPa
Selman El-Baset FC Ingolstadt 04
Pyry Hannola RoPS
Saku Heiskanen FC Honka
Kevin Larsson KäPa
Noah Nurmi KäPa
Elias Mastokangas FC Inter
Patrik Raitanen FC Jazz
Matias Rale FC Honka
Seth Saarinen HJK
Oskari Sallinen JJK
Arlind Sejdiu FC Honka
Jeremiah Streng VIFK
Maximus Tainio HJK
Julius Tauriainen HJK
Onni Vesterinen SalPa
Axel Vidjeskog FF Jaro