Korhonen viiletti kaikkiaan 220 Ykkösen ottelussa ja viimeisteli näissä komeat 43 osumaa.
Kautta aikojen seitsemänneksi eniten Ykkösen otteluita tahkonnut Joni Korhonen pelasi lauantaina jalkapallouransa viimeisen ottelun. 33-vuotias Korhonen kantoi kapteeninnauhaa, kun jo nousun Ykköseen varmistanut PK-35 haki EPS:n vieraana 2–1-voiton.
– Ura on kiva lopettaa voittoon. Oli aika erilainen fiilis mennä kentälle tietäen, että peli on viimeinen. Tapahtuma oli hieno ja pieni vesisade tietenkin kruunasi päivän, ”Korkki” tunnelmoi.
– Lopettamispäätös oli samalla helppo ja todella vaikea. Mietin siviilityötäni, tytärtäni ja muuta elämää jalkapallon ympärillä. Nyt oli ainoa oikea päätös lopettaa, muuten elämä olisi mennyt liian raskaaksi.
Kuluneella kaudella Korhonen pelasi PK-35:n paidassa 16 Kakkosen ottelua ja viimeisteli näissä kuusi osumaa. Kausi oli miehelle ensimmäinen Kakkosessa yli vuosikymmeneen – vuodet 2007–2019 vierähtivät yhtä lainapestiä lukuun ottamatta kahdella ylimmällä sarjatasolla, mitä ennen Korhonen ehti piipahtaa myös ulkomailla.
FC Hongassa juniorivuotensa viettänyt Korhonen siirtyi 19-vuotiaana saksalaiseen Bonner SC:hen. Läpimurto maan neljännellä sarjatasolla jäi saavuttamatta, mutta puolisen vuotta kestäneestä visiitistä jäi käteen paljon kokemuksia.
– Se oli tosi opettavainen reissu pelkästään siksikin, että asuin ensimmäistä kertaa yksin, eivätkä paikalliset juuri englantia puhuneet. Futis ei ollut siellä maailman mahtavinta, mutta pelitapahtumat olivat hienoja – esimerkiksi yhdessä kärkimatsissamme oli 5 000 ihmistä, Korhonen muistelee.
– Ulkomaille olisi ollut kiva jäädä tai palata uudelleen, mutta se ei ollut missään vaiheessa mikään pakko. Kun palasin Suomeen, ensimmäinen tavoitteeni oli päästä pelaamaan Veikkausliigaa. Siihen meni kauemmin kuin odotin, mutta kyllä sekin loppujen lopuksi toteutui.
Pitkä tie Veikkausliigaan
Ennen liigadebyyttiään Korhonen tahkosi Ykköstä Klubi 04:n, PK-35 Vantaan, AC Oulun, FC Espoon sekä FC Viikinkien riveissä. Tilastojen valoissa paras Ykkösen kausi oli 2011, jolloin laituri paukutti ”Viikkareille” kymmenen sarjamaalia.
Kyseisen läpimurtokauden jälkeen Korhonen kutsuttiin MyPa:n testiin, mutta miehen nivelsiteet repesivät myllykoskelaisten harjoituksissa. Lopulta mahdollisuus pääsarjatasolla avautui 28-vuotiaana, kun HIFK palkkasi Korhosen kaudeksi 2015.
– Minusta tuntuu, että minut oli mielletty mielialapelaajaksi – että pystyisin hyvänä päivänä mihin vain, mutta huonona vaikuttaisin negatiivisesti oman joukkueeni suorittamiseen. Se ei ole ikinä pitänyt paikkaansa, vaan olen antanut kentällä aina kaikkeni.
Tulevina kausina Korhonen kirmasi liigakentillä sekä HIFK:n että FC Hongan paidassa. Hän pelasi kaikkiaan 76 liigaottelua kausina 2015–2016 sekä 2018, ja kävi siinä välissä sarjatasoa alempana sivuamassa yhden kauden maaliennätystään.
– Ykkösen kaudelta 2017 on mahtavia muistoja, kuten aikuisuran ainoa hattutemppuni, valinta Kuukauden pelaajaksi ja nousu Veikkausliigaan.
Kaudeksi 2019 Korhonen palasi AC Ouluun, jossa oli pelannut vuosikymmen aiemmin. Hän näkee, että sarja on vuosien varrella mennyt taktisempaan ja ammattimaisempaan suuntaan.
– Sarja on nykyään tasaisempi, ja otteluiden voittamisen eteen tulee tehdä suurempi työmäärä. Ykkösen taipaleeni alussa emme juuri käyneet vastustajia läpi – nyt joukkueet ovat paremmin organisoituja ja asioita käydään läpi pieniä yksityiskohtia myöten, Korhonen pohtii.
– En ole tällä kaudella nähnyt hirveän montaa AC Oulun ottelua, mutta olen seurannut tuloksia. Siellä pelaa vanhoja pelikavereitani, jotka ovat tehneet kovaa duunia. ”Äffä” (toimitusjohtaja Juho Meriläinen) on tehnyt paljon hommia taustalla, ja olen todella iloinen hänen puolestaan, mikäli pitkään tavoiteltu nousu tulee.
Meriläisen tavoin myös Korhonen aikoo pysytellä pelaajauransa jälkeen jalkapallon parissa. Hän viimeistelee piakkoin UEFA B -koulutuksensa ja alkaa valmentaa PPJ:n junioreita.
– Futis on ollut niin kauan lähellä sydäntä, että haluan olla lajin kanssa tekemisissä myös jatkossa. Mikäli rahkeet ja intohimo riittävät, haluaisin kokeilla myöhemmin myös aikuisten valmentamista.
Kuva: Juha Tamminen